Хищники атакуют людей как на глубине, так и в 10–50 метрах от берега. Из-за чего это происходит – не вполне понятно. Скорее всего злоупотребление рыболовством вынуждает акул искать дополнительные источники питания. К тому же любители подводного плавания часто игнорируют предостережения властей и отправляются прямиком в зону обитания «тигров морей». Так что последние не охотятся на людей, а наталкиваются на них во время охоты случайно. К сожалению, в большинстве случаев такие контакты заканчиваются для неосторожного ныряльщика плачевно…
О нападениях этих обитателей океана на людей известно много. Жуткие истории охотно печатают, а фильмы, рассказывающие о зверствах живых ископаемых, пользуются большой популярностью. Но кто знает, а не бытуют ли среди самих акул рассказы об агрессивных хищниках-людях? Во всяком случае, такие «страшилки» имели бы под собой вполне законное основание. Ведь в ряде стран издавна существует постоянный промысел этих существ. Мясо древних рыб (особенно плавники суповых акул) считается ценным и полезным пищевым продуктом; широкое применение нашла печень, богатая жиром с высоким содержанием витаминов; из кожи акул шьют сумки и прочую галантерею, к тому же она необходима в изготовлении фетра (мягкий начес делают специальными щетками из шкуры «тигров морей»); зубы этих рыб идут на сувениры. В общем, пойманную акулу люди используют практически целиком. Но довольно часто у живого хищника отрезают плавники и бросают его медленно и мучительно умирать в море. Промысел подчас принимает такой размах, что поголовье этих древних существ у побережья ряда стран стало катастрофически уменьшаться. Из-за этого властям приходится вводить полный или частичный запрет на ловлю акул. И все же некоторые виды в наши дни уничтожены на 80–90 %.
Вообще, это живое ископаемое – уникум. Например, будучи рыбой, оно преспокойно может… утонуть! Для того чтобы избежать сей незавидной участи, хищница должна всегда находиться в движении, приоткрыв пасть. Только таким образом она способна захватить и пропустить через жабры необходимый для нормального дыхания объем воды (челюстная мускулатура, предназначенная для «перекачки», у «тигра морей» развита слабо). Так что акулы могут отдыхать максимум час. При более длительной остановке они погибают от удушья. К тому же у этих хищников нет плавательного пузыря и, несмотря на большую пропитанную жиром печень (ее вес составляет 1/5 веса всего тела), они лишены так называемой нейтральной плавучести. Поэтому при остановке движения акулы не «зависают» в воде, а медленно идут ко дну, то есть тонут…
Но, как известно, правил без исключения не бывает. Например, песчаная акула может заглатывать воздух и держать его в желудке, обеспечив себе плавучесть на несколько часов. Другие представители этого семейства тоже имеют возможность остановиться и «помедитировать». Правда, только в некоторых местах. В Карибском море, неподалеку от берегов Мексики, недавно были обнаружены обширные гроты с несколькими выходами. На их дне имеются родники пресной воды. Здесь находятся самые настоящие «спальни» или «косметические салоны» страшных хищниц. Акулы проводят в этих гротах по нескольку дней; течение там слабое, и рыбы ложатся на дно, после чего впадают в оцепенение. Хотя «тигры морей» не спят в полном понимании этого слова и продолжают наблюдать за живыми существами, они не проявляют агрессивности, практически не движутся. Все физиологические функции их организма резко замедляются. В гроты заходят далеко не все хищники. Здесь можно обнаружить представителей лишь нескольких видов: акулу-няньку, бычью, карибскую, песчаную и (очень редко) голубую акул. Почему древние рыбы выбирают такой вид отдыха – неизвестно. По одной из версий, они залечивают в спокойном месте полученные раны, выздоравливают после болезни или просто освобождаются от наружных паразитов, которые не могут жить в опресненной воде. «Чистку» хищникам, впавшим в блаженный покой, устраивают их «нахлебники» – рыбы-прилипалы.
Еще одна особенность организма акул заключается в том, что они не имеют прочного костного скелета, который у «тигров морей» заменен хрящевым. А глаза живого ископаемого защищены мигательной перепонкой, которая опускается перед атакой. У некоторых видов этих существ глаза вообще могут поворачиваться внутрь головы! Интересно также, что морские разбойницы – единственное живое существо, которое по неведомой причине не болеет раком.
Постоянной температуры тела акулы не имеют: она близка к температуре окружающей среды. Однако некоторые представители древних хищников могут «разогревать» свою мышечную ткань при помощи кровеносных сосудов-теплообменников. Ведь теплые мускулы во время охоты более эффективны, чем холодные!
Кстати, акулы удивительно прожорливы и совершенно не разборчивы в пище. Желудки этих древних рыб могут растягиваться, увеличиваясь при этом в несколько раз; порой в них обнаруживаются совершенно неожиданные предметы. Например, акула, убитая возле пристани в Австралии, успела «пообедать» половиной окорока, бараном, бульдогом (!) и… корабельным скребком. А ее родственница, выловленная в Адриатическом море, прельстилась тремя пальто, дождевиком и автомобильным номером. Поскольку акулам пища необходима далеко не ежедневно, странные рыбы умеют делать запасы провизии. На этот случай природа наделила их своеобразным «лишним» желудком, где содержимое может храниться, не портясь, от 10 дней до месяца. Что способствует столь качественной «консервации», ученые сказать не могут. Когда хищница основательно проголодается, она «переводит» запасенную провизию в основной желудок. Если же акула израсходовала свой запас «консервов», она кидается на все, что попадается на пути. Однажды близорукий агрессор умудрился «закусить» даже… глубинной бомбой замедленного действия! Правда, сия трапеза оказалась последней в его жизни…
До сих пор непонятно, каким образом эти обитатели морей за короткий срок приспосабливаются к жизни в пресных водоемах. Вообще, они часто озадачивают ученых. Притчей во языцех стала живучесть акул. Не раз рыбаки, неосторожно подойдя к хищнице, довольно долго не подававшей признаков жизни, получали серьезные травмы: «мертвые» рыбы норовили ухватить их зубами. Известны также случаи, когда люди лишались конечностей при приближении к… выпотрошенному «тигру морей»! А несколько столетий назад в океане произошла своеобразная «революция»: синие, белоперые и шелковые акулы, более девяти миллионов лет игравшие второстепенную роль, стремительно вытеснили прежних хозяев водных просторов – мако и белых акул. Почему? Ответа, как вы понимаете, нет.
И еще одна загадка: в августе прошлого года в баварский аквариум «Sea Star» попала 70-сантиметровая самка акулы, которую невозможно отнести ни к одному из известных видов. Странное существо фактически не умеет плавать (вместо этого оно подпрыгивает в воде), у нее огромные зубы и есть волосы. Расположение глаз хищницы также нетипично. К тому же она умеет складывать плавники, как это делают китовые. До сего момента ни один из экспертов не смог определить видовую принадлежность удивительной рыбы.
Итак, этот древнейший хищник по-прежнему является самым загадочным существом, обитающим на океанских просторах. Вот только наша эпоха может стать последней для живого ископаемого. Похоже, страшный «тигр морей» успеет уйти в небытие раньше, чем наука сумеет разгадать все его секреты. Да и сумеет ли вообще?
МОРСКИЕ И РЕЧНЫЕ «ЗМЕИ». ПРЕДАНИЯ И РЕАЛЬНОСТЬ
Долгое время считалось, что человек – царь природы. Действительно, люди освоили сушу, реки и моря. Научно-технический прогресс изменил жизнь нашей планеты. На этом фоне сообщения о невиданных животных кажутся россказнями, разве что приятно щекочущими нервы. Между тем глубины Мирового океана по-прежнему остаются для человечества недоступными. И кто знает, какие неожиданности таятся в них?
Погожим сентябрьским днем 1975 года, прогуливаясь по побережью, две почтенные дамы из Фалмута – миссис Скотт и миссис Райли – заприметили в море у Пенденис-Пойнт некое длинношеее горбатое существо с короткими рожками и щетиной на спине, которое собралось пообедать большим морским угрем. Тогда рассказ взволнованных женщин не встретил понимания у окружающих. Лишь два года спустя Моргаур, так назвали загадочное животное, стал настоящей звездой Корнуолла и главной местной достопримечательностью.