Мысль о том, что один из птерозавров мог просуществовать вплоть до недавнего времени, очень взволновало натуралиста. Он считал, что этот факт не может быть выдумкой, потому что описание монстра у представителей нескольких селений в точности совпадало, но все же это противоречило современной палеонтологии, ведь в нынешнем климате даже в Африке птеродактиль мог получить смертельное охлаждение. А о том, что летающие рептилии не имели перьевого покрова, свидетельствовали их отпечатки в слоях юрского и мелового периодов. Так, может, у этих странных созданий была шерсть? На огромном хвосте птерозавра – рамфоренка – были обнаружены следы волосяного покрова и сальных желез. И Мелланд предположил, что речь скорее всего идет о нем. «Болото Джиунду – очень подходящее место для жизни подобной рептилии, – писал натуралист, – оно занимает около 50 квадратных миль сплошных болот, образованных внутренней дельтой реки Джиунду, распадающейся на множество каналов и речушек, объединяющихся дальше в кристальной чистоты поток. Все болото покрыто плотной растительностью: длинные стволы заросли лианами и папоротниками. Для конгамато это был бы идеальный дом». Трудно не поверить Мелланду – члену Лондонских королевских антропологического, географического и зоологического обществ.
Подтверждает сведения туземцев и полковник Питман, побывавший в Северной Родезии в 1942 году: «Я слышал о мифическом животном, которому приписывают мистическую силу, способность причинять смерть тому, кто на него смотрит, и которое очень меня заинтересовало. Говорят, что оно некогда обитало и, возможно, все еще обитает в густо заросшей местности вблизи от границы с Анголой и Конго. Взгляд на него влечет за собой смерть. Но самой загадочной чертой этого животного является его сходство с летучей мышью или птицей. Оно странным образом напоминает доисторического птеродактиля. Откуда взялись у примитивных африканцев столь точные представления?»
Довелось повстречаться с конгамато и Айвену Сэндерсону, имя которого знакомо каждому зоологу. В 1932–1933 годах он возглавил экспедицию Британского музея в Камеруне. Однажды Сэндерсон со своим товарищем находился в горах Алзумбо и отправился вверх по реке, где ученый подстрелил большую летучую мышь. Она упала в воду и ее пришлось оттуда доставать. Внезапный возглас товарища: «Берегись!» спас Сэндерсону жизнь. Вот что писал зоолог: «Я поднял голову, вскрикнул и тотчас нырнул под воду: прямо на меня над самой водой летело какое-то черное создание величиной с орла. Я не разглядел его как следует. Мне достаточно было одного взгляда, чтобы различить отвисшую нижнюю челюсть с полукружьем острых зубов, отделенных друг от друга расстоянием в один зуб». По всем признакам животное походило на древнего летающего ящера – птеродактиля. Друзья, обуреваемые профессиональной страстью, решили караулить до темноты: а вдруг животное опять прилетит. И оно прилетело, но появилось так внезапно, что никто не успел зарядить ружье. Увидев «черного дракона», щелкающего челюстями, зоологи бросились наутек. К счастью, монстр лишь сбил друга Сэндерсона с ног и улетел без добычи.
Вернувшись в лагерь, ученые рассказали своим помощникам, местным жителям о встрече с чудовищем. Это произвело неожиданный эффект: храбрые охотники, не разбирая дороги, бросились в противоположную от реки сторону. Позднее выяснилось, что ящера здесь прекрасно знают, он носит прозвище «олитьяу», что на диалекте ассумбо означает «призрак смерти», ибо каждого, кто его увидит, настигнет смерть.
На вопрос, может ли птеродактиль выжить в наше время, пытался ответить и ученый Упсальского университета К. Виман. Сведения о конгамато он получил от одного из своих сыновей. Шведскому профессору решение загадки представлялось весьма простым. Он считал, что легенда о конгамато была навеяна туземцам раскопками в районе озера Танганьики останков доисторических ящеров, на которые вдоволь нагляделись африканцы. Но как легенда могла перенестись на полторы тысячи километров до болота Джиунду, не претерпев изменений? К тому же на пути из одной точки в другую нет больше мест, где бы что-либо слышали о птеродактилях, если не считать совершенно иных преданий о водных гигантах в озере Бангвеулу…
Свидетельства известных зоологов и натуралистов исключают подтасовку фактов. Да и не могли опытные специалисты спутать птеродактиля даже с самой крупной летучей мышью. Ведь черный цвет и размеры монстра не соответствуют коричневатой или красноватой окраске летучих мышей рода мегахироптерес, самых крупных из известных. Да и местные жители не испытывают животного страха перед безобидными мирными «мышками».
Несомненно, можно провести параллель между олитьяу из Камеруна и конгамато из Замбии. К тому же подобные монстры встречались даже и в Северной Америке в районе долины Рио-Гранде, где территории мало изучены. Судя по раскопкам, миллион лет назад там действительно обитали птеродактили. Итак, по мнению ученых, представители доисторической фауны все еще могут обитать в труднодоступных уголках планеты Земля.
ТАТЦЕЛЬВУРМ – ЧУДИЩЕ ИЗ ТИРОЛЬСКОГО ФОЛЬКЛОРА
Это животное известно жителям Альп, хотя, как утверждается, поймать его никому не удавалось. Официальная наука не признает его. Однако многие исследователи ставят этого «дракона» на одно из почетных мест в криптозоологии. «Его история, – считает криптозоолог Бернар Эйвелъманс, – должна заставить призадуматься тех людей, которые считают, что уже все звери на Земле хорошо изучены. Еще немало сюрпризов ожидает исследователей и в зоологии».
Более двух веков в Швейцарских и Австрийских Альпах (в основном у подножий Фрайбургских, Гларненских, Лехтальских, Баварских и Зальцбургских Альп) ходят разговоры про некое чудище, которое в тех краях именуют татцельвурмом. По свидетельствам десятков очевидцев, агрессивный монстр очень быстро передвигается и шипит подобно змее. Его коричнево-бежевое вытянутое тело покрыто мелкой чешуей. Длина – до 90 см, шеи нет, хвост короткий и толстый, глаза большие шаровидные, пасть широкая, зубы острые. Татцельвурм упоминается в «Новом справочнике для любителей природы и охоты», который был издан в Баварии в 1836 году. На одной из его страниц помещен и рисунок, изображающий это сигарообразное существо с грозной зубастой пастью и недоразвитыми, похожими на обрубки, лапами. Большинство свидетелей утверждали, что конечностей у него только две, и внешне они напоминают кошачьи лапы, однако такие тонкие и короткие, что кое-кто уверял, будто задние конечности у татцельвурма вообще отсутствуют. Вероятно, отсюда и пошло название животного – в переводе на русский «когтистый земляной червь» (немецкое Tatzc означает «кошачья лапка»). Другое же его название – штолленвурм – словно указывает на место обитания, ведь Stolle – по-немецки «штольня», «глубокая пещера».
Это одно из самых поразительных драконоподобных существ, известных истории мифов. Итак, по поступившим сведениям, татцельвурмы, несмотря на кажущееся внешнее уродство, способны передвигаться с поразительной быстротой и ловкостью, разбойничая на альпийских лугах. Неизвестно, безобразничают ли они до сих пор, во всяком случае, последнее нападение татцельвурма на отару овец было отмечено летом 1921 года неподалеку от Хохфильцена в Австрии.
Лет двадцать назад швейцарские журналы разослали жителям мест, где встречался татцельвурм, анкеты с просьбой написать в них все, что они знают об этом животном. Результат был поразительным: в анкетах, возвращенных из различных районов Альп, были почти одинаковые описания татцельвурма. Единственное, в чем расходились показания, – кожа. Одни утверждали, что она гладкая и блестящая, как у змеи, другие – что видели чешую, коричневую сверху и бежевую снизу. Татцельвурма очень боятся всюду, потому что он быстро переходит в нападение, высоко прыгает и кусает человека ядовитыми зубами, стараясь попасть в лицо. Но вот что досадно: еще никому не удалось найти и обследовать останки этого животного, которое могло бы считаться самой крупной европейской ящерицей, хотя в том, что оно существует, не может быть никаких сомнений.